Siamo a Novembre e il Natale è alle porte. D’obbligo, quindi, pensare a cosa portare in tavola nel Cenone della Vigilia e al pranzo di Natale. La cena del 24 dicembre deve essere rigorosamente senza carne, rito della tradizione cristiana in cui si legano cibo e religione in uno dei momenti più importanti della vita partenopea, e nel menù della Vigilia sulla tavola dei napoletani non deve mancare l’insalata di rinforzo. Compare già nel 1839 sul libro “Cucina teorico-pratica” di Ippolito Cavalcanti con il nome di caponata semplice, ricetta tipica delle mense aristocratiche. Ha la forma di una piramide fatta di pane tostato inzuppato in aceto, olio extravergine d’oliva, sale, pepe e zucchero, ricoperta di lattuga e scarole tagliate molto sottili. E alici, olive nere, capperi, peperoni sottaceto, cetrioli, patate lesse, melanzane sottaceto e uova sode. Ogni elemento viene disposto in parti diverse della piramide: ”ne farai otto uguali divisioni, e per farmi meglio intendere ognuna di esse divisioni sembrerà uno spichetto di ombrellino per le signore”. Intorno erano previste cime di cavolfiore lesso, broccoli romani, fette di arancia e di limone.
Naturalmente la ricetta venne rielaborata. Si tolse il pane biscottato e il cavolfiore divenne elemento di primo piano.
Perché insalata di rinforzo? Ci sono varie tesi.Una di queste è che il cenone di Natale a base di pesce doveva rappresentare una cena estremamente leggera e quindi l’insalata serviva a rinforzarla e renderla più nutriente.
Altri asseriscono che essendo un piatto molto ricco e sostanzioso era di buon auspicio.
Altri ancora che, accompagnando tutti i pranzi e le cene durante il periodo natalizio dal 24 al 31 dicembre, aveva bisogno di un continuo ricambio di prodotti e di essere via via rinforzata da nuovi ingredienti, tipo il baccalà.
Per alcuni il nome è dato dal sapore del cavolfiore che verrebbe “rafforzato” dall’’aceto e dal sale delle acciughe.
Comunque, qualunque sia l’origine del suo nome, è un piatto che non può mancare sulla tavola delle festività natalizie dalla Vigilia di Natale al giorno di Capodanno.
Ecco la ricetta.
Buon lavoro e buon appetito.
INSALATA DI RINFORZO
Ingredienti:
1 cavolfiore di medie dimensioni
100 gr. di olive nere di Gaeta
100 gr. di olive verdi
100 gr. di papaccelle (peperoni sotto aceto)
100 gr. di capperi sotto sale
100 gr. sottaceti misti
6/8 acciughe sotto sale
olio extravergine d’oliva
aceto
sale
pepe
a piacere baccalà
Lavare accuratamente e dividere in piccole cimette il cavolfiore. Lessarlo in acqua salata e bollente per circa 10 minuti, devono rimanere sode. Scolare e lasciar raffreddare. Una volta raffreddate, metterle in un’insalatiera e condirle con olio, aceto, sale e pepe. Girare e aggiungere le papaccelle (togliendo il torsolo e tagliandole a spicchi), le acciughe sotto sale (divise in filetti e tagliate a pezzetti), gli altri sottaceti, le olive e i capperi dissalati. Mischiare il tutto e lasciare riposare in frigo per qualche ora. Se preparata il giorno prima è ancora meglio.
Se piace il baccalà lessarlo e farlo leggermente asciugare prima di aggiungerlo all’insalata .
